У монографії вперше цілісно відтворюються літературні і побутові зв’язки Гоголя, що склалися під час навчання в Гімназії вищих наук князя Безбородько в Ніжині з колом літераторів, в якому починалася творча біографія письменника. Робота виконана на обширному фактичному матеріалі (переважно архівному), значна частина якого використана вперше. Досліджуються умови формування літературних орієнтацій Гоголя й інших вихованців гімназії. Розглядаються викладання словесних дисциплін, літературна творчість гімназистів, багато в чому пов’язана з учбовим процесом. У науковий обіг введені каталоги гімназичної і приватної учнівської бібліотек. Досліджений склад їх зібрань, що визначав коло читання учнів. Творча спадщина гімназичних літераторів проаналізована в контексті літературного процесу 1820–1830-х років, вивчені їх багатогранні літературні і дружні зв’язки з Гоголем.
Книга адресована історикам російської та української літератур ХIX століття, книгознавцям, культурологам і широкому колу читачів.